Những Bước Chân Của Nỗi Đau: Hành Trình Theo Dấu Vết Nước Mắt

Chứng Nhân Từ Quá Khứ

Có một nơi ở Prairie Grove, Arkansas, tại góc yên tĩnh của Black Nursery Road và East Heritage Parkway, nơi mà lòng đất vẫn còn ghi nhớ. Đứng ở đó một lúc, bạn sẽ cảm nhận được nỗi nặng trĩu không phải từ những đài tưởng niệm hay các tượng đài tổng thống, mà là từ một điều gì đó sâu sắc hơn và bền vững hơn rất nhiều. Đây là con đường mà hàng ngàn người đã bị buộc phải đi bộ vì chính phủ Hoa Kỳ, dưới quyền Tổng thống Andrew Jackson, đã quyết định rằng quê hương của họ thuộc về người khác.

Đường mòn Nước Mắt - Trail of Tears National Historic Trail trải dài hơn 8.000 km qua chín tiểu bang, nhưng bạn không thể đi hết nó từ đầu đến cuối. Phần lớn lộ trình đi qua đất tư nhân, những con đường hiện đại, hoặc các dòng nước, chỉ để lại những đoạn nhỏ có thể tiếp cận được cho du khách đi bộ. Tuy nhiên, những gì còn lại để mở cửa lại xứng đáng với công sức — và vùng tây bắc Arkansas sở hữu một số đoạn đường gây xúc động nhất dọc theo con đường này.

Những Bước Chân Lịch Sử

Prairie Grove nằm trên lộ trình Benge của người Cherokee, một trong nhiều con đường trên bộ mà bộ tộc đã đi qua trong mùa đông khắc nghiệt của năm 1838–1839. Tuy nhiên, Arkansas không chỉ là lãnh thổ của người Cherokee trong những năm bị di dời. Tất cả năm quốc gia bị buộc phải di dời, bao gồm Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek, và Seminole, đã di chuyển qua tiểu bang này trên đường đến Lãnh thổ Ấn Độ.

Các lộ trình trùng lấp, phân tách và lại hội tụ trên cảnh quan Arkansas. Bất kỳ điểm nào bạn đứng trên con đường này đều có ý nghĩa, vì bạn đang đứng trên vùng đất đã hấp thụ nỗi đau của tất cả những người đó. Lộ trình Benge đi qua các quận Fayetteville và Washington trước khi tiếp tục đi qua Prairie Grove hướng về Evansville và biên giới Oklahoma. Có tới mười ba nhóm người Cherokee đã vượt qua khu vực này. Một số đến gần Prairie Grove vào ngày Giáng sinh năm 1838, khi tuyết vẫn rơi trên mặt đất.

Những Câu Chuyện Từ Quá Khứ

Cổng vào lộ trình mà bạn có thể đi bộ hôm nay theo đúng hành lang trước kia. Câu chuyện mà hầu hết người Mỹ biết đến có nội dung như sau: năm quốc gia có chủ quyền đã bị buộc phải rời bỏ quê hương tổ tiên của họ ở Đông Nam Hoa Kỳ và tiến về phía tây đến Lãnh thổ Ấn Độ, hiện nay là Oklahoma. Hàng ngàn người đã chết vì giá rét, dịch bệnh và đói khát trên đường đi. Trong tiếng Cherokee, chuyến hành trình này được gọi là Nunna daul Tsuny, nghĩa là "con đường mà họ đã khóc".

Những gì câu chuyện này không đề cập đến cũng rất quan trọng, và khó khăn hơn để chấp nhận. Những thành viên thịnh vượng hơn của năm quốc gia này trong những thập kỷ trước khi bị di dời đã tiếp nhận nhiều thực hành kinh tế của tầng lớp địa chủ da trắng xung quanh họ, bao gồm cả việc nô dịch hóa người da đen. Khi các cuộc di tản cưỡng bức bắt đầu, những người bị nô lệ đó cũng bị buộc phải đi về phía tây, không phải như những người sống sót sau một bi kịch, mà là như tài sản mà họ phải mang theo. Hàng ngàn người da đen bị nô lệ, thuộc sở hữu của các thành viên từ cả năm bộ tộc, đã phải thực hiện cuộc hành trình này. Họ nấu ăn, chăm sóc bệnh nhân và làm việc suốt dọc đường. Họ không có tiếng nói trong bất kỳ quyết định nào.

Hành Trình Thăm Quan Khác Biệt

Những người đứng đầu năm quốc gia đã chiến đấu chống lại việc di dời với tài năng pháp lý và chính trị phi thường, và nhiều trong số những nhà lãnh đạo đó cũng đã nô dịch hóa những người khác. Chương này trong lịch sử Mỹ ngồi ở giao điểm đau thương của hai sự bất công sâu sắc nhất của quốc gia, rối ren và chưa được giải quyết. Nước mắt trên con đường này không chỉ thuộc về một người, mà thuộc về tất cả những ai bị buộc phải đi qua đây.

Cổng vào Prairie Grove ở giao lộ Black Nursery và East Heritage Parkway mở ra một lối vào yên tĩnh và dễ tiếp cận cho lịch sử này, một điều mà hầu hết du khách đến tây bắc Arkansas không bao giờ tìm thấy. Cảnh quan xung quanh trông thật bình thường: rừng Ozark, một con đường sỏi và âm thanh của một vùng đất đã vượt qua những đau thương. Nhưng Hiệp hội Đường mòn Heritage Trail Partners của Northwest Arkansas đã làm công việc cẩn thận để đánh dấu và giải thích các lộ trình này, và các bảng thông tin giúp du khách định hình những gì họ đang đứng trên.

Các Điểm Đến Khác

Các bảng chỉ dẫn gọi tên con đường mà người Cherokee đã đi qua những cánh rừng dày đặc này, cùng một đoạn mà các nhóm ở Cane Hill và những người di chuyển từ Dardanelle đã đi qua. Từ Prairie Grove, bạn có thể theo lộ trình Benge đi về phía tây hướng đến Evansville và đường biên giới Oklahoma. Những điểm vào khác đáng để tìm kiếm trên toàn bộ lộ trình trải dài qua chín tiểu bang bao gồm Mantle Rock ở Kentucky, một vách đá cát nơi người Cherokee phải chờ đợi, đôi khi trong những cái lạnh khắc nghiệt, trước khi được phép vượt sông Ohio. Cuộc đi bộ đến đó ngắn và bằng phẳng, khoảng 0,4 dặm từ khu vực đỗ xe, cùng với các bảng giải thích về vai trò của địa điểm trong quá trình di dời.

Di tích Lịch sử Quốc gia Fort Smith ở tây Arkansas đánh dấu điểm nơi các dòng sông Arkansas và Poteau hội tụ, là điểm vượt cuối cùng vào Lãnh thổ Ấn Độ.

Các Nguồn Tài Liệu Hữu Ích

Bảo tàng của người Cherokee ở Cherokee, North Carolina kể lại câu chuyện này từ góc nhìn của những người sống sót và những ai đã trốn trong dãy núi Smoky để tránh bị di dời. Đây là một nơi rất quan trọng. Trung tâm Di sản Cherokee ở Park Hill, Oklahoma, nằm gần Tahlequah, điểm cuối của con đường và là thủ đô hiện tại của Quốc gia Cherokee. Nó giữ các tài liệu lưu trữ, các câu chuyện truyền miệng và một ngôi làng được tái tạo từ thế kỷ 17, giúp đưa quá trình di dời vào dòng chảy dài hơn của nền văn minh Cherokee.

Cơ quan Công viên Quốc gia duy trì trang web chính thức của con đường tại nps.gov/trte, với bản đồ, lộ trình lái xe và thông tin về những đoạn có thể tiếp cận. Hệ thống Đường mòn Di sản Arkansas tại arkansasheritagetrails.com cung cấp hướng dẫn chi tiết về các lộ trình của tiểu bang. Đối với những ai muốn khám phá đoạn đường của tây bắc Arkansas một cách sâu sắc hơn, heritagetrailpartners.com là nguồn tài nguyên địa phương, do tổ chức đã thực hiện nhiều nhất để giải thích và bảo tồn lối đi này.

Bài viết tham khảo từ nguồn: Atlas Obscura